預言者ヨナ：魚の腹の中での３日間の祈り

ヨナは三日三晩魚の腹の中にいた。ヨナは魚の腹の中から自分の神、主に祈りをささげて、言った。　　（ヨナ２章２節）

 預言者でありながら神の言葉に従うことに背を向けたヨナに、神は怒りを発し、暴風雨を引き起こします。その結果、船は今にも砕けんばかりになりました。そうなった原因は自分にあると分かったヨナは、自分を荒れる海に投げ込んでくれと頼みます。乗組員たちは最初はそんなことはできないと頑張りましたが、ますます海が荒れるので、仕方なくヨナを海に投げ込みます。死を覚悟したヨナでしたが、神は大きな魚に命じて、彼を呑み込ませます。その結果、ヨナは死を免れます。そのことに気づいたヨナは、三日間、魚の腹の中にいて、必死に祈り続けました。その時の祈りが、ヨナ２章に記されています。

「苦難の中で、わたしが叫ぶと、主は答えてくださった。陰府の底から、助けを求めると、わたしの声を聞いてくださった。あなたは、わたしを深い海に投げ込まれた。潮の流れがわたしを巻き込み、波また波がわたしの上を越えて行く。……息絶えようとするとき、わたしは主の御名を唱えた。わたしの祈りがあなたに届き、聖なる神殿に達した。」（ヨナ２章３，８節）

 三日間飲食を断たれ、ひたすら祈り続けたヨナでした。主の指示によって大魚は、ヨナを陸地に吐き出しました。主の前から逃亡した預言者失格のヨナであっても見捨てず、神は再度預言者として召されます。そして、主の言葉が再びヨナに臨みました。これ以後、ヨナの語る言葉には、聞く人に悔い改めを迫る力が加わりました。その実、大きな都ニネベでヨナが悔い改めを叫ぶと、王から始まり国民全部が悔い改めたのです。ヨナが、祈り抜く体験をしたからと思われます。

そうしたヨナが魚の腹の中で祈り抜いた三日間に触れ主イエスは、「ヨナが三日三晩、大魚の腹の中にいたように、人の子も三日三晩、大地の中にいることになる」（マタイ１２章４０節）と、御自分と結び合わせて語られました。欠点の多いヨナさえ、主の目には尊い者でした。

前回、記したパウロとヨナを大きく変えたのは、三日間の祈りでした。そこに、復活のイエスと人の子イエスが共におられました。同じことが、祈り続け、祈り抜く人の上にも起こります。そうしたいものです